Vegetaren, af sydkoreanske Han Kang, er en dyster og provokerende fortælling om modstand, magt og vanvid. Romanen blev sidste år tildelt den prestigefyldte Man Booker International-pris.
Hr. Cheong lever et gennemsnitligt og traditionelt koreansk liv. Han arbejder på et kontor og er hverken særlig dygtig eller særlig ambitiøs. Hans hustru Yeong-hye, er pligtopfyldende og diskret. Hun er god til at lave mad og holder hjemmet pænt og ordenligt. Men der bliver rusket gevaldigt op i hr. Cheongs liv, da Yeong-hye fra den ene dag til den anden smider alt kød ud og beslutter sig for at være vegetar. Lige som Yeong-hyes familie, har hr. Cheong svært ved at acceptere Yeong-hyes nye livsstil, som de finder både mærkelig og skamfuld. Det sætter gang i en kædereaktion af vold, tvang og besættelse, som ingen kunne have forudset.
”[…] og han så at hendes ansigtsudtryk var lige så afklaret som en buddhistisk munks. Den mystiske afklarethed skræmte ham, og han havde en mistanke om at det bare var sådan det så ud på overfladen efter at en enorm mængde ubeskrivelig ondskab var blevet fordøjet eller måske havde lagt sig dybt i hende som en form for bundfald.”
Vegetaren er inddelt i tre akter. Det første akt Vegetaren, er fortalt af hr. Cheong og handler om Yeong-hyes beslutning om at blive vegetar og hendes families reaktion. I andet akt Mongolplet, fokuseres der på Yeong-hyes svoger, en ikke særlig succesfuld videokunstner, som bliver besat af hendes krop. I sidste akt Flammende træer, følger vi In-hye, søster til Yeong-hye, leder af en stor kosmetikbutik og mor til sønnen Ji-woo. In-hye er nu skilt fra sin mand og på sin egen måde forsøger hun at forstå, hvad der driver hendes søster til den ekstreme beslutning om hverken at spise eller drikke – en beslutning der muligvis ender med at tage livet af hende.
Romanen indeholder flere voldsomme scener blandt andet en voldtægt samt en modbydelig scene hvor Yeong-hye bliver forsøgt tvangsfodret af hendes far, hvilket resulterer i at hun skærer i sig selv. Der er ingen uddybende forklaring på Yeong-hyes vegetarisme andet en udtalelsen: ”Jeg havde en drøm”. Vi får nogle små bidder af denne mørke drøm, der er både voldelig og blodig, men en egentlig forklaring udebliver.
Der veksles gennem hele fortællingen mellem stor lidenskab og skræmmende frigørelse, mellem begær der fodres og begær der nægtes. Vanviddet, som efterhånden synes at være den eneste forklaring på Yeong-hyes adfærd, virker til at smitte de der kommer tæt på hende. Først hendes svoger og mod slutningen muligvis også hendes søster.
Det er bogens første akt der virker stærkes på mig – selv om jeg havde en smule svært ved at sætte mig ind i familiens forfærdelse og tankegang omkring vegetarisme – måske er det fordi jeg ikke kender nok til koreansk samfundskultur og dets definition på normal adfærd, eller måske fordi jeg selv er vegetar på 29. år. Det er en ganske besynderlig fortælling på overfladen, men går man ned i teksten og analysens vej, vil de fleste nok gennemskue at bogen i bund og grund handler om kvinders ret til deres krop og deres liv, og om hvordan kvinder verden over stadig den dag i dag er undertrykte af mænd.
Vegetaren udkom den 8. juni.
★★★☆☆